今夕何夕，见此粲者？
宁尘自迷蒙梦境中醒来，依稀记得梦里的红妆女子，看不见面容，画扇遮蔽着，她足上的红履，身后的长裙似一道花路，艳艳玫瑰，格外耀眼。梦中她开口，她轻唤，唤着三郎，是那般炽烈而虔诚。她登上嫁车，去往远方。在日暮中，绯红化作雪白，宁尘伸出手，接着的是飘落的雪，就那般消融在掌心。
惊醒的宁尘抬望眼瞧了瞧榻上熟睡的人，她面色苍白，她正凝眉抗争着，她似也入了梦，在梦中战斗，“三郎…不要…不要杀他……”
守在榻边的宁尘听到王诗云的梦呓，心尖泛起酸楚。是啊，自己带给她怎样的痛苦，还整日里在她眼前晃悠。
在华原耽搁了一日再起行时，行军便放慢下来。这一日三宝自西京长安追了过来。
三宝带来了府中消息，太素真人叶善法投符化气，姚府刘夫人得见亡灵，心愿了之，姚府便安宁下来。宁尘再问这鸡鸣道人的详情，三宝也不知，只道他是自己找到姚府的。世人只道他道法高深，脾气古怪，宁尘也开始好奇这个人了。
第二个是朝中消息，六月末，夏官尚书、同凤阁鸾台平章事王璿为酷吏所陷，流岭南。七月始，内阁诸公上言多年来刑律渐微，酷吏当道，长此以往国之法度焉存。或是女皇发觉自己的铁腕政策已经不实用于当下，或是女皇也已经厌恶了那些告密严刑。女皇闻奏立准，命监察御史严善思按问。善思公只月余便查告密不实虚伏罪者八百五十余人。而后来俊臣等又以以权谋私，为故旧门生开脱之罪诬陷善思公，善思公被流放瓘州。
第三个消息是西南传来的，姚公西南之行一切顺利，诸蛮多表拥附。
宁尘很快把刘夫人痊愈的消息告知姚彝，而后留下三宝伴着北行。
继续往北，经坊州，鄜州，往延州去。并未着急行军，宁尘也时常弃马登车。至延州时，赶来一人带来了宁尘感兴趣的消息。
来人是应農，他是专程为宁尘送来安西军报的。明安王府与西州都督府私定交互讯息的事，是宁尘在西州时和唐休璟定下的。这也是他们第一次联络消息。
此前吐蕃酋长曷苏帅部落请内附，朝廷命右玉钤卫将军张玄遇为安抚使，率兵二万迎，可事泄曷苏被擒，而后被杀。今又有大首领昝捶率羌蛮部落八千余人内附，朝廷又以张玄遇为安抚使，以其部落置莱川州，以昝捶为刺史。
第二个消息是碎叶镇守韩思忠破吐蕃泥熟俟斤等万余人，安西战事遂将平息。
将都中消息转于应農带回，宁尘等人继续北行。经龙文，宁朔至朔方，宁尘见到了契苾耸。再由契苾耸接引北行，经白城，至贺兰驿。
贺兰驿外十里，茫茫崇山之中，黑旗下，红鬃马上，宁尘傲然端坐，远处是迎候人等。
素闻朔方总管、五州经略使契苾明性格淹厚，今所见，身着戎装，黝黑魁梧，颌下苍劲卷须，眉宇间却透着博古之气，如此，更显其博通仁厚。
下马，宁尘刚刚举手欲礼间，竟不曾想契苾明扑通下拜，热泪盈眶的他凄凉颤声言“殿下，若水小儿把您的金箭找回来了……”
契苾明一跪，众人只得跟着跪，待宁尘上前搀扶契苾明，他的几个儿子也都上前来扶。
契苾明原已和宁尘同品，又身兼多职，实为北原的无冕之王。今他如此，宁尘明显感觉到他所唤的殿下并不是在唤自己。至接风宴，酒宴未开时契苾耸便来寻宁尘，他是代父致歉的，他言契苾明近两年身疾愈重，时常困顿。因久候神思恍惚将宁尘认做故人了。
问过孟子吟，他言契苾明少以门荫入仕，受父勋封渔阳县公，起家太子千牛备身，历任太子通事舍人、奉辇大夫。这里的太子是孝敬皇帝李弘，如此说来宁尘又想起了当日在千金公主府时千金所言和又想起了初见女皇时的情形，以及女皇之后的冷漠，说不定也和这有些关系吧。
自贺兰继续北行，往九原去，刚刚渡过黄河，又有四宝追来。
三宝与四宝所来相隔不久，如此匆匆，宁尘见到四宝的那一刻便有感出事了，果不其然，四宝带来了洛阳消息。
监察御史严善思遭构陷流放，引得百官激愤，而后激起了朝野的谏诤热潮。万年主簿徐坚上言：“太宗之朝，定死刑必三复奏，今一判即行斩决，难免冤滥，且长刑者威福，请依法复奏”又言：“法官之任，宜择用法宽平，百姓称誉者担任；凡处事深酷，无人望者宜疏而退之”。右补阙朱敬则上言：“革命既成，众心已定，反者尽诛，无罪不除，今后宜省刑尚宽，绝罗织陷害之源”又言“李斯相秦，刻薄诸侯，遂至土崩；汉高祖以礼义治国，传国长久宜诫之”。侍御史周矩上言：“酷吏严刑，人皆自诬，岂被告者皆英雄，尽欲求帝王耶?周用仁而昌，秦用刑而亡。今满朝已侧息不安，愿缓刑用仁”，如此类奏折铺满女皇案头。
未等女皇答复，内阁又联名弹劾酷吏来子珣。来子珣者，雍州长安人，不学无术，言语蚩恶，善迎合。永昌元年得授左台侍御史审理制狱，天授二年诬雅州刺史刘行实及其弟渠州刺史刘行瑜、尚衣奉御行成及其兄子鹰扬郎将虔通谋反。几人不但被杀，父祖也被起棺毁墓。今已是迁游击将军、左羽林中郎将的来子珣更是恃宠张扬。阁部联名弹劾来子珣的罪名有十三条之多，终，女皇御批来子珣流贬爱州。