一片星际尘埃云聚集笼罩的星际区域，几乎深广无尽，最近的恒星都在百万光年以外。
星际陨石、宇宙垃圾，还有各种普通的、常见的以及稀奇古怪的星间物质，在各种宇宙力的作用下，无序或部分有序的漂流在星际尘埃云之中。
伤痕累累的老式‘流星’级军用巡逻艇，静静隐藏于一处密集漂游物中，随之漂流向前。
这是一条在联邦曾经大量装备的军用大型巡逻艇，目前已经基本退出联邦武装部队现役，要么是被封存，要么是被拆解，只有部分联邦主体（州、大区）的边境警备队、国民卫队、警察等等准军事部门还在使用。
方士玉从深沉寂灭的定境中逐渐苏醒，医疗舱内壁面对着方士玉的透明舱壁亮起绿光，将方士玉面前的透明舱壁‘变化’成了一面显示晶屏。（参见‘64方士玉的机会’）
睁开一双非人的紫金色兽瞳，方士玉看了一眼医疗舱主控智脑在透明舱壁上自动生成并显示的身体状态与机能监测数据，而他本身的生化智脑已经在自动连线医疗舱，下载更为详尽细致的相关身体监测数据文件。
作为兽灵裔混血的智慧种，方士玉是【强化二段】的【强化技能者】，他拥有主能力职业【武道行者】和副能力职业【精神行者】，拥有‘生化智能金属’类型的共生智能体，他还进行过星际生物的器官移植和‘能量矩阵’嵌入的强化，使用过血脉类型功能药剂凝炼和唤醒其本身的‘血脉力量’，方士玉的身体经过各种方式、各种手段的打熬强化，各方面身体机能数据在正常情况下是相当强悍的。
然而，医疗舱此时所显示的数据却不那么乐观，方士玉当下正处在身体机能过度透支、器官组织仍倾向于衰竭恶化、伤势较重的状态之中，整体状况并不太好。
作为西格公司所属的第三监狱星系‘竞技场二号行星’（井珥星），由于行星自然环境相对严酷，投放的囚犯人口也相对较少，‘兵团’建制以下的‘炮灰部队’建制就相对灵活得多了，最基层的部队甚至允许自由编组，所以方士玉是与藏云勃勃、梅杰这两位早已熟悉和信任的团队伙伴一起，搭档组成一个战斗小编组投入炮灰战争的。
作为炮灰兵力，由方士玉等三人组成的这个战斗小组，隶属于西格公司【特遣第9联合战术兵团】－独7旅－第17联队－战斗勤务大队－第131中队－f小队－第3组，通常执行第17联队责任作战区外缘的常规星际巡逻任务和前哨警戒侦察任务，类似上古时代陆军部队的‘游动哨’。
军队的‘游动哨兵’，从古至今的伤亡率都相当高，客观规律决定了最先接敌交火的战斗单位总是阵亡概率最高和最早，这个是不说自明的。而这种高伤亡率的战时军事岗位，一方面固然是非本部队精锐忠勇之士不足以担此耳目重任，但从相反方面理解则可能意味着本部队‘游动哨兵’是炮灰中的炮灰，是没有靠山和背景的杂牌，是随时可以牺牲和抛弃的弃子。
方士玉他们这个战术勤务小组以及他们所属的第131中队，在第17联队就属于第二种情况。他们不是联队长苏联上校的‘嫡系’，炮灰、杂牌与弃子的命运是显而易见的。
在最新的一次常规巡逻任务当中，方士玉他们这个小组遭遇敌方突袭，在勉强发出警报之后夺路而逃，其后屡遭敌方追兵衔尾追击，使得他们这个小组的境况极是狼狈。
可以想象得到，作为联队长的苏上校，在击破敌方这次的攻势之前，是绝对不会为炮灰杂牌们浪费一丁点兵力的。在相当长的时间内，接应或者救援都不会有，方士玉他们这个‘前哨警戒小组’必须自求多福、自救自存、自力更生、自给自足，现实就是这么的惨淡和残酷。
方士玉在上一次反追击交战中身负重创，经过巡逻艇标配医疗舱的急救治疗，这才抑制住伤势进一步恶化。
这条大型巡逻艇上的军械装备、军需给养储备都已经在连番战斗中消耗大半，他们这个小组已经逼近弹尽粮绝、山穷水尽的境地。
在敌方部队针对第17联队作战区的攻势衰退之前，巡逻艇的供给能力已行将见底，每个人也无法配给更多的医疗资源。
方士玉知道这次使用医疗舱，已经是艇上额外提供给他个人的最后的医疗资源，然而最新的身体监测数据显示，身体状态和机能的恢复程度远远达不到方士玉的最低预期。
有些失望的方士玉，默然换上联邦军用制式软式紧身战斗服，这是一团如同变形虫史莱姆一样的啫喱果冻状物质，可以智能塑形着装，非常方便快捷——在使用星际战斗机、机械动力装甲、轻型基座或者其他‘外骨骼’式武装平台之时，软式战斗服就相当于‘外骨骼’的内衬。它本质上就是一种超微型的特种外骨骼装甲，有着适度的智能性，并具有很多预先设定的战术功能辅助套件。软式战斗服有着良好的战斗着装舒适性，它可以最大限度的保障和维持穿着者的战斗力，同时它又还是体能增幅放大器，可以十倍以上增幅穿着者的力量、速度、敏捷和感知等能力，但这只是兼顾的附带性能，软式战斗服本身主要定位于辅助。另外巡逻艇智能超服的数据库中，有着联邦最新一代军用软式战斗服的生物性状总谱数据，所以只要采集宇宙中最丰沛也最易得的几类元素，如碳、氢、氮、氧等，消耗一些能量，就能自行制造出军用制式软式战斗服，且保持与联邦现役军队的同步，这也是炮灰囚犯兵团配备的少数几种可以与联邦现役军队同步的军需品。
方士玉很快回到舰桥指挥大厅，他的同伴与战友藏云勃勃、梅杰都在这里。
作为大型巡逻艇，战斗乘员却只有三名，指挥大厅里因此撤去了多余席位，藏云勃勃、梅杰都在自己的席位上各忙各的——事实上，如非必要，饮食、睡眠、作战，他们基本上都在各自岗位上解决。
巡逻艇本身以及星际战斗机等艇载武器平台，都可以使用‘光能束’、‘射线束’、‘电浆’、‘类灵子束’等能量类型武器作战，在理论上只要还有能量储备和后续的补充，巡逻艇和战斗乘员组就能始终维持一定程度上的持续战斗力。
但是，方士玉等三人组的艇载军械装备以及实弹类型的弹药储备，已经在此前的战斗中损毁或消耗太多，这种情况对他们接下来的游击作战是有较大妨碍的，甚至可能会影响到某次战斗的胜负概率。因为敌军一旦察觉到他们缺乏大质量实弹类型的物理攻击手段，就一定会拿出针对性的相应克制方案，届时敌军只需单防一面，仅仅注意反制、压制和防御各种能量类型攻击就行了。要知道大到大型战役，小到分队级战斗，作战攻防手段较为单一，武器装备较为单一，从来都是对敌人有利而对己方不利的体系缺陷和致命弱点。
对方士玉等三人组而言，在军械弹药无法得到后方供给的前提下，舰艇上标配的自动维修制造单元虽然可以做到一定程度上的自给，但还是有相当数量军械弹药的消耗，仍需要他们自行动手制造加以补充的，而这既可以是手工制作和集成装配，也可以是对自动维修制造单元制成产品的进一步深度再加工，总之就是要在一定程度上自力更生就对了。