沈梦离开的那天，苏景瑞被苏泰的账房先生拉着检验了一天兵器。他办完事，满心欢喜地回到客栈，想跟沈小石独处，却发现房间里空无一人。他原以为沈小石只是出去转了一圈，晚上便会回来。然而苏景瑞等了一天一夜，沈小石都没有回来。苏景瑞坐在床上，茫然失措，忍不住开始胡思乱想。难道是因为自己频繁提到柳婷婷，伤了沈小石的心，沈小石才不辞而别？
苏景瑞回想起自己和沈小石的相处，确实有很多时候忍不住谈论柳婷婷。他突然意识到，自己可能忽略了沈小石的感受，一直在无意间刺激他。此时，他意识到自己的想法很奇怪。明明他心中应该只有柳婷婷，可是自从遇到沈小石以后，他似乎变了一个人，现在他满脑子都是沈小石的影子。他为什么会对沈小石如此在意？这让他感到困惑不已。
苏景瑞琴棋书画样样精通，他曾为沈小石作过一幅画，苏景瑞派出几个信得过的家丁，拿着画像在南阳城四处搜索。然而家丁们搜寻了许久，把整个南阳城都找遍了，依然没有找到沈小石的下落。
苏宅的管家宽叔是从小看着苏景瑞长大的，他一直很看好正直又才华横溢的苏景瑞，认为他比老奸巨猾的苏泰老爷强得多。在宽叔的心中，苏景瑞的前途不可限量，可是这几个月，苏景瑞的行为却十分反常，整日失魂落魄的。宽叔询问其他下人才知道，苏景瑞是在忙着寻人。
宽叔偷偷取来了苏景瑞为沈小石作的画像，打算替少爷解忧。当他看到画像上的人时，震惊无比。画中人分明就是他当日在游船上瞥见的沈梦沈大人。然而，两者之间的气质却大不相同。
画中的沈小石，神情柔弱，他的嘴角带着微笑，那种笑容让人忍不住想要保护他。相较之下，沈梦的气质却高贵冷艳得很。他的目光深邃，仿佛能洞察一切，让人心生敬畏。宽叔一时间也无法确定，画中人究竟是不是沈梦。
宽叔想到，最近苏泰老爷正在江夏与沈梦做业务往来，如果让苏景瑞也前往江夏，或许会有所收获。宽叔给苏泰写了一封信，夸奖苏景瑞少爷最近在南阳代替老爷接管兵器业务，表现得如何得体如何出色。在信的最后，宽叔提议，若能让苏景瑞少爷前往江夏，与朝中大官沈梦接触，或许能为他的成长提供更多的机会。
苏泰收到信后大喜。他立刻同意了宽叔的建议，派了一艘快船前往南阳接苏景瑞。
苏景瑞在南阳寻了沈小石整整几个月，可是始终杳无音信，仿佛那人从来没有出现过一样。这让苏景瑞感到非常沮丧和失落，他原本自信满满地认为自己一定能找到沈小石，但现实却给了他一记响亮的耳光。终于，苏景瑞不得不承认自己可能真的找不到沈小石了。他心灰意冷地收拾行囊，决定跟随父亲的船队离开南阳，前往江夏。他想，或许繁华的江夏，可以让自己暂时忘记沈小石。
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苏泰为了把自己的儿子苏景瑞推荐给沈梦，特意为沈梦摆了酒局。
沈梦和苏泰坐在酒桌上，相对而酌。苏泰盯着许久不见的沈梦，眼神中流露出诧异。他拿起酒杯，笑着说：“沈大人数月不见，怎么感觉您胖了些呢？”他的目光不经意地扫过沈梦隆起的腹部。
沈梦沉着脸，下意识地用手摸了摸自己已经有六个月身孕的肚子。随着月份增加，沈梦的肚子开始显怀，孩子的存在感越来越强烈。最近两个月，他甚至感受到孩子在腹中踢打、翻腾，让他不得不承认自己怀孕的事实。尽管沈梦穿着宽松的长袍，试图掩饰自己的身形，但仍然无法遮掩怀孕带来的变化。
苏泰谄媚地笑着，继续说道：“今日请沈大人共饮，实际上我有件事情想跟您商量。我有个独子，名叫苏景瑞。实不相瞒，我计划将江夏的生意交由他打理，让他来与沈大人您对接。沈大人，您可要好好提携他呀。”提起儿子时，苏泰眼中尽是自豪。
沈梦听了这话，心里一惊。他想着，这苏景瑞怎么跑到江夏来了，而且还要与他共事。沈梦表面上任然保持着微笑，说道：“听闻苏老爷的儿子在南阳城是出了名的大才子，我会好好照着他的。”沈梦心里却在想，苏景瑞当真来到江夏，自己该如何面对他。
苏泰听到沈梦夸奖苏景瑞，更加得意了，他喝得满脸通红，已经有些醉了：“沈大人说的不错，我这个儿子，可真是青出于蓝，诗词歌赋，琴棋书画样样精通，而且还是个美男子。这南阳城的姑娘啊，没有一个不喜欢他的。”
沈梦闻言，眼中闪过一丝讥诮的神色，微微一笑，回应道：“听闻苏老爷年近五旬，府中却红颜知己无数，实在令人佩服。可见苏老爷的身体，那是相当的健朗。”他顿了顿，继续说：“苏老爷的儿子，青出于蓝，想必也是个风流公子吧。”沈梦脑海中不禁浮现出苏景瑞当时一边夜夜睡着自己，一边又惦记着柳婷婷的模样。
苏泰尴尬地笑了笑，心想这个沈梦还真是不会说话，苏泰收起了之前毫无顾忌地醉态，恭维道：“哪里哪里，沈大人过奖了。我这个儿子，还有很多地方需要沈大人您的指导呢。”
沈梦见苏泰有所收敛，便不再挑衅他，说道：“苏老爷过谦了。”说着，他端起酒杯，微笑着与苏泰对视。沈梦的动作优雅，他轻轻举杯，指尖轻柔地擦过酒杯边缘，示意要与苏泰碰杯。
苏泰见状，心中大喜，连忙也举起酒杯，与沈梦碰了一下，仰头将酒一饮而尽。而沈梦却用宽大的袖子挡住了自己的酒杯，一边微笑着应对苏泰的注视，一边熟练地将酒倒入旁边的花盆中。
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