王煊负气离开大理寺，碰巧被回到大理寺的云峥等人瞧见，他们不敢阻拦，便尴尬地站到一旁，止不住胆颤。
其中当以靳元最为惊惧，他总算是从同僚那里得知自己犯了什么错，此刻又见公主面色不虞的匆匆离开，他深觉自己“死期将至”，竟犹如风中残烛般坐在公堂门口发呆，连那身耀眼的红衣都显得暗淡无光。
见状，恢复原貌的云峥上前，坐在他旁边，拍拍他的肩膀。
“给你指条明路吧，胜初。后院那块请罪石还在，你背去向大人请罪，看在你往日的功劳上，大人应不会太过为难你，顶多让你负石嵌地七八个时辰。若逃避，恐大人怒火更盛。总之，尽快。”
说完他又拍了拍靳元的肩膀，旋即起身往大理寺门口走去。
门口，蒋攸与报案人的身影十分显眼。
于云峥与蒋攸一番交谈过后，司直吏考试就此宣告结束，只差综合数科成绩，判定考生去留，此次特招即提前结束，接着就是分配新吏。
靳元已经没心思关注谁能到自己手下，他听从了云峥的建议，背起后院的巨石，学着九国时代的古人去向大人负石请罪。
彼时周霖正心烦意乱，不得不重拾从军时的毛病——擦拭非善，似乎只有专注擦拭这把约莫永远也擦不净的剑才能忘却烦闷与苦涩。
因此，当靳元背着巨石一步一步、满头大汗地挪到大人书房前，但见：大人倚门而坐，面色阴沉，拿布一下一下恶狠狠地擦拭那把仿佛镶了血的宝剑。
直吓得靳元腿肚子发软，差点脱力被请罪石砸死，尽管勉强稳住了身形，靳元也已是被吓没了半条命。
周霖虽是专注，但对四周风吹草动之察并未松懈，是以打靳元尚在远处挪步之际他就已经发现了他，只是不想搭理罢了。
“大、大人。”靳元感觉牙齿在发抖。
“何事？”周霖冷淡吐出二字，手上动作不停。
“咕咚”，靳元吞咽口水，讨好道：“大人，小的知罪，您怎么罚小的都行，只要您能消消气。”
“不必，不知者无罪，本官又岂是小肚鸡肠之人。”周霖的语气要多云淡风轻就有多云淡风轻，且将非善归鞘，起身，扫了一眼战战兢兢的靳元，又接一语，“把请罪石放回去，莫在此处碍眼。之后来寻本官，你此次回京应不是特意来补贺本官燕尔新婚罢。”
此语暗含讽刺，靳元晓得，无奈默默受着，且道一句：“多谢大人。”
周霖没有回应，仅推门走进书房，又将门一关，隔绝里外。
在外的靳元连裤子都被汗浸透了，他固然不觉得大人会真的宽宏大量，但既然大人仍保有理智，那么他暂且应该是性命无忧。接下来只须老老实实的将功补过，以及绕着公主走，大人这满身醋味许是就能慢慢散了吧。
思及此，靳元长舒一口气，心中有点谱，便就有点底，他的面色多少好看了些，连带着双足都轻快不少。就是这副狼狈模样实在称不上俊美，让他有点郁闷。
而在屋内的周霖坐于公案前，拿起桌上案簿，半晌，一个字都未看进去。越是想忽视越是忽视不得，越是想克制越是克制不了……周霖叹了一声又一声，他紧握着剑柄，望着房梁，遥望久远的曾经。
看着那初得名姓，于战场上拼了命厮杀，被箭矢贯穿肩膀仍面不改色的人。看着他不论陷于何等境地皆冷漠而麻木，仿若荒漠中只懂杀戮、无有心肝的傀儡。周霖忽然觉得那人甚为陌生，好似那并非曾经的她，同时又那般熟悉，似乎那才是真正的周霖，现在不过是披了张人皮罢了。
他笑，暗含讥讽。
是了，不过披张人皮就以为成了人，有了情？不过在繁城生活几年就忘了曾为“野兽”的自己？“药炉”、战场、秦京，她，周霖，生于野，长于野，活于野，从生至此逃不过一个“野”字，如何敢期盼当下与来日能免于野？