“胧，我……”
出发前的那天，虚先一步前往江户城不在总部，在首领屋敷那间照常只有他们二人独处的和室内，松阳坐在他身旁犹豫不决半晌，才轻声道。
“我有点担心明天的事。”
“老师是说？”
“就是……”
两年来原本只注视着自己的那双清澈如湖的淡绿眼眸，又一次装满了对另一个男人的担忧。
“明天去江户城的路上，我怕晋助那孩子会不会听到什么消息，然后又——”
再清楚不过她内心所忧，胧一边井井有条地替她收拾衣物，一边平静地打断了她：“请放心，绝对不会发生您所担心的那种事的，老师。”
——他当然不会再给那个男人接近她的机会。
为了永绝后患，早在几日前他已实行了一项一劳永逸的计策。
再多放一条以假乱真的消息简直轻而易举，只要命情报队在与后勤队交接时，不经意透露出虚由于总部遇袭，有意带上被他关在首领屋敷的女人前往宇宙——被排除此次行动的眼线就会将这条对鬼兵队总督而言十分珍贵的情报尽快传出去。
显然不会怀疑为自己舍命只身埋伏敌营的手下，而虚在场的前提，高杉绝不敢自不量力地来犯，去往江户城的这一路，确实全程风平浪静。
抵达这间庭院后，并不知实情的松阳因此倍感心安，虚不在时还如释重负地笑着对他说。
“看来晋助应该不会再为我做傻事了，这样我就放心多啦。”
而胧心知，对那条具有刻意引导性的假消息信以为真后，日后那个男人必然会……
果不其然，高杉误将注意力投向虚设在宇宙中的各处据点，甚至收回了留在总部的眼线。据派去探查鬼兵队动向的探子回报，他们转移至江户城后不久，高杉就离开地球，而后一去不返。
就让他在千万颗亿万颗异星中大海捞针地去找吧，尽情去挑起虚的怒火吧。曾经的胧无比快慰地这么想。
总有一天，他会亲身体会到名为虚的恶鬼的残虐不仁。
——等到这一天真的来临，他才意识到过去的自己究竟犯下了多么大的错误。
那时，他自认为解决掉一个心腹大患，另一个仍然不放在心上。属于幕府行政中心的江户城虽奈落外部人员往来频繁，但外城门以内绝非一介平民有资格踏入，更别提能靠近这间坐落于重兵把守的本丸最僻静的后山区域的庭院，至此再也不会有谁能将她从自己身边抢走。
——至此，这便是那只恶鬼用来囚禁他的老师的第二个牢笼。
可七年前的他尚未醒悟过来。
谨慎起见，把城内的一切安顿好后——重点是奉虚之命布置完善后山外围的层层警备防线，彼时胧没有撤回安插在歌舞伎町的探子，将那种扰乱视线的行动持续了下去。
名为坂田银时的男人经营着一家什么委托都接的万事屋，借此在两年内建立起覆盖整个江户的广阔人脉，目的不言而喻。