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一个月后。
沈燕宾在一家老牌本帮菜馆请宁姜吃饭。
地点是宁姜选的，沈燕宾先到，等他被许独峰的人送来，才把点菜权交给他，宁姜表示感激：“果然只有女士才拥有真正的‘绅士’风度。”
沈燕宾幽默地回应：“男人是这样的，义气、风度、慷慨，越缺什么，越宣称自己拥有什么。”
宁姜宛如刚出狱，穷凶极饿，一看就是熟客，毫不客气先叫冷盘：“四喜烤麸、兰花豆腐、花雕醉腰、吊糟拼盘……转告主厨，拿陈年好酒糟来，千万别想着应付我。”
他似笑非笑，气质竟和宗隐有三分相似，侍应无端被看得紧张，忙不迭答应：“我们主厨对每一道菜都会精益求精，请您放心。”
宁姜不置可否，颔首，刚被宗隐没日没夜地玩了一个月，整个人气质都冷浸浸，仿佛异变的月光，只是不说话，便让人心底发虚。
他转向沈燕宾，又笑得无辜，像刚出校门的大学生：“现在能做整席青鱼宴的馆子不多了，这里的‘红烧白桃’和‘青鱼汤卷’一定不能错过。”
他点的菜都不在公开菜单上，沈燕宾好奇：“你是真会吃。”
宁姜仍是笑——已经被作践成这样，每年到了秋冬肺部旧伤除了隐痛，还牵动胸腔瘙痒，像棉花发芽，搞得他时时咳嗽。那么，自然不能亏待尚且健康的胃。
所谓“红烧白桃”，也是青鱼，不过是最嫩的脸颊肉，雪白鲜美，无一丝赘刺，是濒临失传的老食谱。
这世上尚有少部分在传统农场放养长大、被无痛屠宰的猪与牛，但没有一只海鲜——无论是鱼、虾、参，抑或拥有极高智力的章鱼，没有一只海鲜不是被虐待而死，而它们并不像人类所以为的，毫无痛觉。
宁姜享受美食，管不住口舌造业，但心底冷定地认为：他已在偿还，已然身在地狱。
沈燕宾神情复杂地打量他，宁姜仍然穿带贝壳纽扣的丝绸衬衫，搭一只米色披肩，看起来便有温柔触感，留长的头发微卷，随意垂在一侧。
已是炎夏，他还穿高领长袖——当然是为遮痕迹，宁姜笑着向她举杯，多谢她无言的理解。
他被宗隐关了一个月，做了一个月人肉花瓶，确实不太好见人。
这个月终于轮换到许独峰手里，许先生似乎改换赛道，特意留着宗隐，是要他做恶人，好对比出自己的温柔，不仅情事上温存许多，还大发慈悲放宁姜单独出来会友，真是打一鞭子给颗糖。
自从许独峰和应执玉打架的事闹出来，不止应家视宁姜为眼中钉，许家也有风言风语，许独峰和宗隐一人一月，正好拿宗隐当挡箭牌，以示自己没有沉迷玩物。
宗隐对他，还大有用处，是用于驯化的那根“鞭子”，不用脏了自己的手，而宗隐本人呢？似乎也乐得尽情在宁姜身上施展黑暗幻想。
——似乎。
先前宁姜在婚礼现场被做到昏迷，结束立刻发起高烧，隐约感觉到许独峰一直在身边，沉沉叹气：“宁宁，别怕我。”
真高明，只在事态可控时才发疯，又游刃有余以施恩姿态出现，但凡宁姜心理防线脆弱，只怕早已患上斯德哥尔摩。
宁姜烧了一个多星期，然后才被宗隐接走，因此宗隐其实没有拿到一整个月——当然，许独峰是不可能把时间补给他的。