三月初八，对赵宝庆来说，是个噩梦般的日子。
那日，她见到了未婚夫张居正。
那天是江陵县高老太太的八十大寿。高家是本县的望族，寿宴很隆重，摆了几十桌酒席。
这位老太太福寿双全，高家做着生意，颇有家资，也算地方上有头有脸的人家。这次，除了当地名流，街坊四邻都邀请来了。赵宝庆的父亲在高家做账房先生，赵宝庆全家也被邀请。
赵宝庆是第一次参加大户人家的宴会，显得有些拘谨。
张居正也来了。他是高家大少爷的同窗，在被邀请之列。他是江陵出名的神童，十三岁就考中秀才；十五岁参加乡试，又高中举人，连州府大人都对他多加赞赏。他一到场，马上成了全场关注的中心。
众人都争相与他攀谈，想目睹一下学霸的风采。而家有学子的父母，则找到了榜样，叮嘱着自家孩子，要像他看齐。
赵宝庆偷偷地看他几眼。他们近几年见面的机会并不多，是最近他和父母到她家商议婚事送聘礼，两人才见过一面。他们很早就定亲了，那时张居正还穿着开裆裤、赵宝庆还扎着冲天辫，现在都长大成人了。
张居正一脸的春风得意。长辈们看重他，同辈羡慕崇拜他，他习惯了成为大众的焦点。
他面如冠玉，身着文人的青布长衫，身形修长，形容潇洒。他口才不错，款款而谈，说什么都是一套一套的。
吃完酒席，宾主还没有尽兴。
年长女眷包括赵宝庆母亲，陪着高老太太在堂屋里叙话、抹骨牌；赵父和高老爷等人继续喝酒；而年轻人则到了茶、吃点心。
赵宝庆和高家少奶奶和小姐们坐一桌，另外一边是男宾的桌子。
高家的小姐少奶奶，赵宝庆都不熟，可不知为什么，她被拉来同她们一桌。她是特意装扮过的，穿一条桃红色的石榴裙，上身翠绿小马甲，头上戴了几样首饰，还化了妆，脸上有白有红。
赵宝庆对装扮得这么鲜艳，觉得浑身不自在。可是，她母亲很重视这次宴会，非要让她这么打扮。
她头上的首饰不贵重、身上的衣料也不好，款式老旧，显不出少女的明丽，反而平添了岁数。
张居正那桌，正好在她旁边不远。高家两个公子，也在座。大公子二十多岁模样，是张居正的同窗。
高家大公子，今天并不高兴。他一直就不喜欢张居正。
人啊，有一个厉害的同窗，是什么滋味，高大公子有深刻地体会。自从张居正十二岁考取童试以来，他父母就老拿他和张居正来比。说什么他家的条件，比张家好那么多，他应该成绩更好才行！
他根本不想请张居正来赴宴，可是，他父亲非要请。
“张兄，你这位少年举人，真是本县之光呀！”又有人赞张居正，其它人也纷纷附和。
张居正已经习惯了听这些恭维话，很得意的样子，都不表示一下谦虚。
大公子听到夸张居正的话，脸拉得更长。他好不容易才考取秀才；可是，该死的张居正，居然十五岁就是举人了！今天，父母把他和张居正一比，又要失望了。
“看，宝庆，你未婚夫在那边，”有个女伴过来，指指张居正那桌，告诉赵宝庆。